美国航空航天局（NASA）发布信息称，NASA马歇尔太空飞行中心与BWXT核能公司近日签订一份合作协议，基于核热推进（NTP）技术开发新型高效航天器，以使从地球到达火星的时间从6个月减至4个月，从而减少宇航员在太空中接受的辐射，并能以更少的燃料运送更多的载荷。

核热推进火箭利用核反应堆来加热液态氢，将其变成电离的氢等离子体，然后通过一个火箭喷嘴使其产生推力。核热推进并非新概念，NASA在1959年到1972年之间曾进行过23次核热推进反应堆测试，并研制了核动力发动机，但随着1972年国会放弃登陆火星的计划，这一项目也随之终止。目前NASA重新将登陆火星列为目标，因此需要开发包括核热推进在内的新型空间推进技术。

BWXT是一家总部位于弗吉尼亚的能源和技术公司，是美国政府的主要核部件和燃料供应商。该公司与NASA签订的合同为期三年，价值1880万美元。BWXT公司将提供实现核热推进技术所需的技术和方案数据，包括制造和测试原型，并帮助NASA解决核许可和监管要求。

2014年7月3日，在完成了关键设计审定之后，波音公司与NASA最终签订了一份协议，使得美国航天局(NASA)研发的太空发射系统的建造得以全面启动，它将成为有史以来最强大的火箭，有朝一日或可载着航天员飞向火星。

全长约98米的太空发射系统，将携带洛克希德-马丁公司建造的可承载四名宇航员的“猎户座”太空舱飞离近地轨道，并做长时间飞行，到达包括近地小行星、月球和火星在内的深空目的地。

为载人和载货而设计的该火箭，计划于2017年进行初步飞行测试。首次飞行任务将发射空载的“猎户座”。二次任务则计划于2021年进行，届时“猎户座”将携带四名NASA宇航员升空。火箭初步飞行测试的运载力将为77吨。最终的二级火箭的运载能力将超过143吨。

NASA是美国政府系统中主要的航空航天科研机构，在研究和探索发展方面向有关单位提供有价值的科研成果，并负责航空航天技术咨询工作。该局以民用航宇科研为主，也为军用航宇服务；自1958年以来以空间科研为主，航空科研所占比重较小。

由于NASA在军用、民用航空和宇航方面所担负的任务，它的协作面非常广泛，它与国防部的计划分析与鉴定部、高级研究计划局有着密切的联系；与陆、海、空军有共同的合作计划；与政府其他部门如能源部、气象局和工业部门有各种合同关系。